La extensión del Karate como arte marcial por todo el mundo, y las variaciones de estilos y escuelas, hace imposible dar una descripción detallada de las mismas.

En líneas generales, el Karate-Jutsu original de Okinawa y que era simplemente un método de autodefensa, al extenderse por el resto de Japón e irse impregnando de la filosofía Zen, pasó a ser también un método de desarrollo personal, cambiando el Jutsu (técnica) por Do (camino, guía). Todos los estilos y variaciones comparten el espíritu de Karate Do.

La línea del Naha-Te seguida por Higaonna dió lugar a las diferentes ramas del Goju-Ryu.

La línea del Shuri-Te del maestro Anko Itosu, fué seguida por Gichin Funakoshi y Kenwa Mabuni. Este último también estudió Naha-Te con Higaonna, por lo que la escuela que fundó, el Karate Shito-Ryu, tiene influencias de ambos estilos.

Shito Ryu

Se desarrolla principalmente en Osaka, y su fundador fué Kenwa Mabuni. Combina movimientos y posiciones naturales con desplazamientos rectilíneos (influencia del Shuri-Te), junto con posiciones fuertes y movimientos circulares (influencia del Naha-Te).

Shotokan

Fundada por Gichin Funakoshi, y desarrollado en Tokyo. Se caracteriza por la solidez de las posiciones (posiciones bajas), potencia, y trabajo de cadera.

Wado Ryu

Se desarrolla fundamentalmente en Tokyo, y su representante es el Maestro Otsuka. Trabaja posiciones altas y rápidas, muy dirigidas a la competición.

Kyokushinkai

Fundada por el Maestro Matsutatsu Oyama, de origen coreano. Técnicamente es una síntesis en la que se incluyen katas de las escuelas Shotokan y Goju Ryu, así como otras inspiradas en técnicas chinas.

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- "Ken No Taiyo Hakku" - (Ocho Versos sobre las Artes Marciales) La Mente es Una con el Cielo y la Tierra El Ritmo de la Circulación en el Cuerpo es similar al ciclo del Sol y de la Luna Todo en el Universo respira Duro y Suave Actúa de acuerdo con el Momento y el Cambio Las Técnicas tienen lugar en ausencia del Pensamiento Consciente Los Pies avanzan y retroceden, se separan y se unen Los Ojos no pierden ni el más leve Cambio Los Oídos escuchan en todas direcciones